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피아골

구례군 토지면 내동리에 위치한 피아골은 단풍이 아름다워 지리10경 중의 하나이자 구례10경 중의 하나이기도 하다. 피아골로 가려면 하동-구례 간 19번 국도변 구례군 토지면 외곡리 검문소에서 865번 지방도를 따라 연곡사를 지난 후 직전마을을 지나면서부터이다. 울창한 숲, 붉은 단풍, 계곡을 흐르는 청류, 설경 등 4계절 모두 절경이다.
외곡리 검문소에서 포장도로를 따라 들어가면 개울 맞은편에는 현대식 펜션이 들어서 있고 다시 조금 더 들어가면 오른 쪽으로 불락사로 꺾어지는 길이 나타난다. 불락사(佛樂寺)는 휴봉 석상훈스님이 불교음악의 진흥을 위하여 창건하였는데, 이름 그대로 전통 불교음악을 계승 발전시키고 있는 조용한 사찰이다. 인간문화재 안비취 선생이 잠든 곳이기도 하다. 해마다 사월 초파일은 물론 때때로 음악제를 여는 불락사에 들러 전통음악을 음미해볼 만하다.

[불락사]

다시 길을 재촉하면 연곡사가 눈에 들어온다. 연곡사(燕谷寺)는 543년(백제 성왕 21년)에 화엄사종주 연기조사가 창건하였으나 임진왜란 때 소실되었다가 다시 한국전쟁으로 소실되었다. 그러나 경내에는 동부도, 북부도를 비롯하여 국보 2점과 보물 4점이 보존되어 있다. 절 이름을 연곡사라고 한 것은 연기조사가 처음 이곳에 와서 풍수지리를 보고 있을 때 현재의 법당 자리에 연못이 있었는데 그 연못을 유심히 바라보던 중 가운데 부분에서 물이 소용돌이치더니 제비 한마리가 날아간 것을 보고 그 자리에 연못을 메우고 법당을 지었다는 데서 유래하였다고 전해진다. 연곡사에서 눈길을 끄는 것은 의병 고광순 순절비이다. 을사조약으로 나라의 주권이 일본에게 넘어가자 각지에서 의병들이 항일운동을 펼쳤으며, 호남지방에서도 의병활동이 활발하였다. 그 대표적인 인물이 담양 출신 의병장 고광순이다. 그는 1907년 8월 26일 지리산 연곡사에 주둔하면서 적극적인 의병활동을 전개하였으나, 적의 기습을 받아 순절하였다. 이때 절도 불탔다. 이를 기리는 비석이 경내에 세워진 것이다(구례군).

[연곡사]

연곡사를 지나 왼 쪽에 피아골 물길을 끼고 포장도로를 따라 올라가면 직전마을이 나타난다. 마을을 조금 지나면서부터 활엽수림이 울창한 피아골을 접하는데, 피아골은 지리산 주능선 삼도봉과 임걸령이 발원지이다. 피이골은 특히 10월 하순경에 단풍이 절정을 이룬다. 산(山)도 붉고, 물(水)도 붉게 물들고, 그 가운데 선 사람(人)도 붉게 물든다는 삼홍(三紅)의 명소로 피아골의 단풍은 가을 지리산의 백미(白眉)다. 이에 16세기의 대학자 남명 조식 선생이 피아골 삼홍을 소재로 직전 삼홍소(稙田 三紅沼)를 지어 남겼다. 이곳 피아골에서는 매년 만추에 ‘피아골 단풍제’가 열린다.

피아골에서 나와 다시 외곡리 검문소에서 19번 국도를 따라 구례 쪽으로 향하면 오른 쪽 도로변에 석주관 칠의사묘가 있다. 이곳에 잠시 들러 임진왜란과 정유재란 때 구례로 침입한 왜구와 맞서 싸우다가 장렬히 순절한 일곱 분(왕덕인, 왕의성, 이정익, 한호성, 양응록, 고정철, 오종 등)의 나라사랑하는 마음을 되새긴다. 그 뒤는 지리산이 둘러쳐져 있으며, 바로 앞에는 섬진강이 굽이쳐 흐르고 맞은편에는 백운산 한 봉오리가 치솟아 있다. 두 개의 산과 요동쳐 흐르는 강은 영남에서 호남으로 가는 길목으로 요충지였다.

 

[석주관칠의사묘]

피아골 주변관광지

주변음식점

주변숙박지