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오봉계곡

산청군의 서북쪽 끝에는 자연 그대로의 심산유곡 오봉계곡이 있다. 오지(奧地)이지만 지리산 둘레길 금계-동강 구간이 알려지면서 여름철에 많은 사람들이 찾는 곳이다. 엄천강을 끼고 한참을 달려 오봉마을 아래에 위치한 방곡리 ‘산청·함양사건 합동묘역 추모공원’을 지나면 개울이 나타나고 개울을 건너 오른쪽 산으로 들어가면 오봉계곡에 이른다. 개울을 건너기 직전에는 그 개울과 민가 사이로 난 좁은 도로를 따라 3km 가량 오르면 ‘공개바위’(경상남도 기념물 제266호)가 있다. 이 길은 좁은 임도이지만 가는 도중에 두 차례 삼거리를 만나게 되는데, 첫 번째 삼거리에서는 오른쪽으로, 두 번째 삼거리에서는 왼쪽으로 올라가야 한다. 공개바위 입구라는 푯말이 세워진 두 번째 삼거리에서 1km 가량 올라가면 개인이 운영하는 사찰이 나타나고, 여기서부터 다시 30분가량을 더 걸어 올라가야 한다. 함양 쪽에서도 공개바위로 오르는 길이 있다.

다섯 개의 큰 바위로 쌓아올린 것처럼 우뚝 서 있는 공개바위는 중간 중간 고임돌이 박혀 있어 피사의 탑처럼 한쪽으로 기울어져 있지만 무너지지 않고 있다. 다섯 개의 바위의 무게는 100톤, 높이 12.7m, 둘레 12.4m에 이른다. 경사가 60도 되는 산비탈에 20~30도 가량 기울어진 돌덩어리는 금방 무너질 것 같지만 유구한 세월 비바람을 견뎌내고 있다. 지리산 산신인 마고할미가 가지고 놀던 공개(공기의 경사도 사투리)돌을 쌓은 것이라는 전설이 전해오고 있다. 그러나 아무래도 자연물인 듯하다. 원래 땅 속에 있었던 돌이 세월이 지나면서 주변의 흙들이 씻겨 내리면서 바위가 돌출한 것 같다. 그렇지만 도 지정 기념물로서는 손색이 없을 만큼 희귀하다.

[공개바위]

다시 오봉계곡으로 들어가 보자. 오봉계곡의 오봉은 마을 북쪽의 산이 다섯 개의 봉우리를 이루고 있으며, 마을을 향해 다섯 개의 산줄기가 뻗어 내린다 하여 오봉이라는 이름이 붙여졌다고 한다. 오봉계곡 오봉마을에는 경주 김씨 일가가 영화를 누렸다고 전해 오지만 지금은 10가구 남짓한 작고 호젓한 마을이다.

오봉계곡에는 해인사 말사인 화림사(華林寺)가 있다. 천년 고찰이 6.25사변 때 큰 불이 나 한줌의 재만 남았으나 한온 원효 회주에 의하여 중건되었다. 옛 모습을 되찾으려면 아직도 많은 세월이 흘러야 할 것 같다.

[화림사]

[산천 함양 사건합도묘역]

▶ 오봉계곡 주변관광지