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대원사계곡

지리산 천왕봉 동북쪽 아래의 대원사계곡은 천왕봉, 중봉, 하봉, 쑥밭재에서 발원하는 물줄기의 유평계곡 하단부분이다. 유평계곡을 거친 이 물길은 대원사 앞을 지나 평촌에 이르러 웅석봉에서 흘러내리는 평촌천과 합류한다. 대원사계곡 상류의 유평계곡은 밤밭골에서 치밭목 산장과 써리봉, 중봉을 거쳐 천왕봉으로 오르는 등산길인데 6시간 이상 소요된다. 지리산 천왕봉에서 중봉과 하봉을 거쳐 쑥밭재 재밤머리 재웅석봉으로 이어지는 산자락 곳곳에서 발원하여 깊은 골짜기를 따라 약 12km를 흐른다. 신밭골과 조개골 밤밭골로 모여든 계류는 새재와 외곡마을을 지나면서 수량이 많아지고, 비구니도량인 대원사가 있는 산청군 삼장면 유평리에서부터 본격적으로 흐른다. 계곡에는 선녀탕, 옥녀탕 등의 소(沼)와 세신대, 세심대, 용소등 사시사철 밤낮으로 씻어내린 바위들이 눈이 부실 정도로 희고 깨끗하다. 여름이면 이르는 대원사 계곡은 수많은 인파가 찾는 곳이다.

대원사는 서기 548년(신라 진흥왕 9년)에 연기조사가 창건하였으며, 비구니 참선도량으로 전통사찰 제81호로 지정되어 있는 비구니 참선도량이다. 창건 이후 여러 차례 화재로 소실과 재건을 거듭하였다가 빨치산 토벌로 모두 불타고 1955년 법일스님에 의하여 재건되었다고 전해진다. 대웅전, 사리전(舍利殿), 일주문 외에 다층석탑(보물 제1112호), 신중도(경상남도 유형문화재 제361호) 등이 있다.

[대원사 일주문]

[대원사]

대원사계곡의 자연경관은 지리산의 수많은 계곡 중에서도 깊고 울창한 수림과 반석이 어우러져 신비로움을 그대로 보여주는 아름다운 계곡이며 원래는 대원사가 속한 유평리의 이름을 따서 유평계곡으로 불렀으나 대원사 비구니 사찰의 깨끗한 이미지가 더해져 지금은 대원사계곡을 합하여 대원사계곡으로 부른다.

[대원사계곡]

또한 유평리에는 지리산 습지로서 생태계의 보고(寶庫) 왕등재 습지가 있다. 해발 960m에서 970m에 위치한 이 습지는 길이 120m, 폭 50m 내외로 그 면적이 2,170㎡에 달하는 이탄(泥炭)습지로 그다지 넓지는 않지만 이곳에는 멸종위기 야생동물 2급인 까막딱다구리 등 348종의 생물이 서식하는 곳이다. 왕등재 습지로 오르는 길은 금서면 오봉마을 또는 웅석산 밤머리재 그리고 대원사 계곡 유평리를 들머리로 한다.

[유평마을 입구와 안내판]

대원사계곡에서 내원사계곡으로 향하기 위하여 59번 지방도로 내려오면 삼장면 석남리 삼장초등학교 건너편에는 자연발생유원지로서 모래땅인 송정숲이 있다. 송정숲은 배수가 잘되기 때문에 캠핑장소로 적합하다. 솔숲 앞의 덕천강 물길을 막아 놓은 보에서는 물놀이를 할 수 있다. 송정숲에는 화장실이나 급수대가 마련되어 있다.

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