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덕천강

덕천강은 산청 웅석봉, 천왕봉 천왕샘, 중산리계곡, 도장골, 거림계곡, 내원사계곡, 대원사계곡 등에서 흐르는 물이 양단수에 모여 덕천강을 이루어 경호강과 함께 진양호로 흐른다. 정신을 맑게 씻어내는 강으로 알려져 있으며, 한마디로 ‘지리산의 강’이자 ‘남명의 강’이라 하여도 틀리지 않는다. 물이 맑고, 주변 경관이 수려하여 무릉도원이라 했음직 하다. 남명이 벼슬길에 나가지 아니하고 지리산이 올려다 보이는 양단수 언저리에 산천재를 열고 ‘안으로 바른 마음을 기르며 밖으로 그 옳음을 실천한다’는 경의학(敬義學)을 몸소 행하며 가르쳤던 근거지이다.

[덕천서원]

[산청 조식 유원지]

덕천강을 ‘지리산의 강’이라고 하는 것은 천왕봉을 중심으로 제석봉과 연하봉, 촛대봉, 영신봉을 거쳐 삼신봉에 이르는 남부능선이 만든 법천계곡, 청내골, 도장골, 거림골, 고운동계곡에 이어 중봉에서 갈라져 나온 구곡산 능선과 치밭목 능선이 만든 순두류계곡, 천지암골, 내원골, 장단골 뿐만 아니라 천왕봉에서 중봉을 거쳐 하봉과 쑥밭재, 새재, 깃대봉, 밤머리재, 웅석봉으로 이어지는 왕등재 능선과 웅석봉 능선이 만든 조개골, 대원사계곡, 딱밭실 골에서 흘러내린 물이 모여 만든 강이 덕천강이기 때문이다. 덕천강도 더불어 한 많은 삶을 싣고 흘렀다. 단풍철이 아닌데도 황혼에 비친 덕천강의 물결이 더욱 붉은 것은 지리산의 역사가 그만큼 아픔이 많았기 때문일 것이다. 마치 지리산을 찾아든 사람들의 운명을 대신하기라도 하는 듯, 덕천강은 오늘도 굽이굽이를 돌아 낮은 곳을 찾아 흐른다. 때로는 앞을 가로막는 산자락을 헤치고 곧장 나아가고 싶어 거센 물길을 쏟아 붓기도 하고, 더러는 들판을 휩쓸고 거침없이 내닫고 싶어 성난 물줄기를 흘려보내기도 하지만 마지막에는 낮은 곳으로 흘러내린다. 그래서 덕천강은 아픔의 강이자 사람의 강이다(산청군).

덕천강을 ‘남명의 강’이라고 할 수 있는 것은 산천재를 비롯한 남명유적지와 덕천서원 등이 이 강 유역에 소재하기 때문이기도 하지만 남명이 이곳에서 만년을 보내면서 수양과 학문에 증진한 곳이기 때문이다. 그래서 ‘남명조식 유적’을 산청 구경 중의 하나로 꼽는다.

[산천재]

▶ 남명 조식 유적 주변관광지

▶ 주변숙박지