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봉화산(남원)

전라북도 남원시와 장수군, 경상남도 함양군과 경계를 이루는 봉화산(920m)은 봄철에 만개한 철쭉군락으로 유명한 산이다. 봉화산 어는 곳이든 5월 중순경이면 하루 종일 철쭉향기에 취하여 벗어나고 싶지 않은 산이다. 이 때문에 매년 5월에는 봉화산 철쭉제가 열리는데, 차도에서 군락지까지 약 1Km 가량을 15분 정도 걸어가면 해발 500m 지점을 시작으로 시차를 두고 900m에 이르기 까지 약 40일간 아름다운 철쭉을 감상 할 수 있다. 철쭉제 기간 중에는 봉화산 산신제, 백일장, 보물찾기 등 다채로운 행사를 보거나 참여할 수 있다.

봉화산 아래 고개는 장수군 번암면과 경계를 이루는 복성이재(福星峙, 601m)로, 백두대간이 지나가기 때문에 사시사철 산행하는 사람들이 끊이지 않고, 흥부소공원으로 이어지는 짖제고개를 만날 수 있다.
 

복성이재의 남쪽에는 삼국시대 때 백제와 신라가 서로 영토 쟁탈전을 벌였던 아막산성(전북지방기념물 제38호)이 있다.
또한 이 주변 아영면 성리는 흥부와 관련된 마을이다. 성리마을은 흥부가 놀부에게 쫓겨나 유랑 끝에 정착하여 복을 누리며 살았던 마을로 알려져 있다. 아영면 성리마을(흥부마을 발복지)은 흥부가 부자가 되어서 덕을 베풀며 살았다고 하는 박춘보 설화가 내려오는 곳으로, 고대소설 ‘흥부전’과 판소리 ‘흥부가’에서 “놀부가 아우가 부자가 되었다는 소문을 듣고 흥부를 찾아 고향 근처 한 곳에 당도하니 촌명은 복덕”이라는 대목 중에 나오는 지명 복덕촌이 ‘복성’이라고 한다. 성리마을에는 또한 ‘흥부전’을 연상케 하는 인물로 가난 끝에 부자가 되었으며 선덕을 베풀었다고 하는 ‘춘보’라는 사람의 이야기가 전해오는데, 그의 인생역정이 흥부의 그것과 유사하다. 화초장바위, 허기재 등 흥부전에 등장하는 바위와 고개이름이 남아 있다.
참고로, 남원시 인월면 성산리도 흥부와 관련되어 있다. 흥부가 태어나 자랐던 곳(흥부마을 출생지)으로 알려진 성산마을은 남원과 함양을 잇는 팔령치 아래쪽에 있는데, 소설 ‘흥부전’과 판소리 ‘흥부가’에 “전라도는 운봉이요, 경상도는 함양이라. 운봉・함양 두 얼품에 홍보가 사는지라……” 라는 대목과 일치한다. 또한 성산리에도 연비봉, 화초장바위, 흥부네 텃밭, 연하다리 등 흥부와 관련된 지명이 많을 뿐 아니라 이 마을에 전해오는 ‘박첨지 이야기’도 ‘흥부전’의 내용과 유사하다.
한편, 남원시 인월면 성산리(흥부 출생지)와 아영면 성리(흥부 발복지) 두 지역과 남원시내 일원에서 1993년부터 매년 음력 9월 9일 시민의 날과 함께 흥부제가 개최된다. 흥부제는 전야제를 시작으로 흥부전을 새롭게 창극화한 흥부전 창극공연과 길놀이, 주민화합을 위한 흥부가족 달리기, 남원농악 경연대회 시민위안잔치 등 다양한 문화예술행사가 펼치지는데, 봄에 개최되는 춘향제와 더불어 남원의 전통축제로 발돋움하였다. 또한 두 마을에서는 언제부터인지 모르지만 삼월삼짇날 박첨지의 제사와 정월 보름날 춘보망제를 지내오고 있다.
이제 춘향과 흥부 그리고 바래봉 등 남원의 명소 여정을 마치고 장수군으로 향한다. 남원시의 봉화산은 장수군의 봉화산으로 이어진다.

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