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여원치

백두대간의 전라북도구간은 민주지산 삼도봉에서 시작되어 대덕산, 삼봉산, 덕유산 향적봉, 육십령, 깃대봉을 지나 영취산에서 서북쪽으로 금남·호남정맥을 나눈다. 이 산줄기는 다시 봉화산, 백운산을 지나 백두대간 위에 고남산을 남기고 지리산 방향으로 뻗는다. 남원시 운봉읍과 산동면에 위치한 고남산의 물줄기는 동쪽으로 만수천을 통하여 엄천강, 남강, 낙동강으로 흐르고, 남쪽으로는 요천을 통하여 섬진강으로 빠져 나간다. 88고속도로를 타고 남원에서 운봉 방향으로 달리다 보면 오른 쪽에 커다란 중계탑이 서 있는 암벽으로 된 산이 고남산(846m)이다. 이 지역 주민들은 고남산을 태조봉이라 하는데, 그 연유는 다음과 같다.

    고려말 우왕 6년(1380년)에 인월면 인월리에 진을 치고 왜구 2천 여 명을 이끄는 왜장 아지발도에 맞서기 위하여 한양에서 출발하여 남원에 도착한 이성계가 운봉 쪽을 바라보니 고남산이 유난히 뾰족하여 이곳에 올라 성을 쌓고 산신제를 올려 승리를 기원하였다. 이성계는 황산(荒山)에서 대승을 거두고 왜장 아지발도를 무찔렀다. 왜장 아지발도는 일본에서 출발할 때 그의 애첩이 황산의 산신이 노하였다 하여 출정을 만류하였으나 애첩의 목을 베었다고 한다. 그 후 이성계가 조선을 건국한 뒤 태조봉으로 불렀다고 한다.

또한 남원에서 운봉으로 가는 24번 국도를 따라가면 여원치가 나오고 여원치 정상을 조금 지나면 왼쪽 언덕 밑 암벽에는 마애여래상이 새겨져 있다. 이 여래상을 여(女)산신령이라고 하는데, 고려 말 왜구가 침입하여 약탈을 일삼자 조정에서는 이성계를 삼도 순찰사로 임명하여 남원지역의 왜구를 정벌하도록 급파하였다. 태조는 인월역에 주둔하고 있던 왜구잔당들을 무찌르기 위하여 남원을 거쳐 운봉을 향하여 진군하던 도중, 아흔아홉 구비의 여원치 험준한 고개를 넘고 있었다. 태조가 지휘하는 부대가 고개 정상에 이르렀을 무렵 갑자기 안개가 자욱하여 시야를 가리더니 비몽사몽간에 노파가 나타나 왜구와 싸울 시기와 장소·전략을 일러 준 후 홀연히 사라졌다. 이 노파는 당시 여원치의 한 주막의 주모였다고 전해진다. 남원을 향하던 왜구가 주막에 주둔하는 동안 여인의 젖가슴을 만지며 희롱하였다. 수모를 당한 여인은 비분강개하여 부엌칼로 자신의 젖가슴을 도려내어 스스로 목숨을 끊었다. 여인의 원혼이 노파로 변신하여 자신의 원수를 갚고자 이성계 앞에 나타나 왜구를 격파할 전략을 일러 준 것이었다. 황산대첩이 승리로 끝난 후 원통하게 죽은 여인의 혼을 달래기 위해 노파를 만났던 여원치 석벽에다 오른쪽 젖가슴이 잘린 여상(女像)을 새겼다고 전해지고 있으며, 지금도 마애여래상이 그대로 남아있다. 여원치의 석양은 남원10경 중의 하나이다.

 

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