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반야봉

[반야봉 입구 노루목]

지리산 반야봉(1,732m)으로 가려면 주능선에 소재한 노루목에서 잠시 이탈하여야 한다. 노루목은 그 지형이 노루목을 닮았다고 해서 붙인 이름으로 알려져 있으며 그 외에도 옛날에는 노루가 많이 다니는 길목이었기 때문에 부르는 이름으로도 알려져 있다. 남원시 산내면과 구례군 산동면의 경계를 이루는 반야봉은 지리산 주봉(천왕봉, 반야봉, 노고단) 중 제2봉으로 낙조가 아름답기로 알려져 있다. 그래서 지리10경 중 ‘반야낙조(般若落照)’라 한다. 또한 지리산 어디에서 보더라도 반야봉은 여인의 엉덩이를 닮았다고 알려져 있으나 사실은 남성을 상징하는 봉우리이다. 그것은 지리산 산신인 마고할미와 그와 결혼한 반야에 관한 전설에 기인하며 이로 인하여 반야봉으로 부르게 되었다고 한다. 그 전설은 다음과 같다.
지리산에서 불도를 닦던 반야가 천왕봉의 산신 마고할미와 결혼하여 천왕봉에서 살았으나 어느 날 돌아오겠다고 약속하고 반야봉으로 떠난다. 마고할미는 남편 반야가 끝내 돌아오지 않자 기다리면서 그대로 석상이 되었다고 한다. 반야가 머물러 도를 닦았다고 하여 반야봉이라 부르게 되었으며 그래서 남성을 상징한다.
반야봉정상에서부터 구례 심원마을에 이르는 일대는 생태계보전지역으로 일반인의 출입이 통제되는 곳이다. 그리고 날씨가 맑은 날에는 반야봉에서 멀리 천왕봉이 보인다. 반야봉 정상에는 철쭉을 비롯한 야생화가 군락을 이루기도 하지만 이곳에서 보는 운해(雲海) 역시 절경이다. 노루목에서 반야봉으로 오르는 길은 급경사는 아니지만 꾸준한 오르막길로 길 주변에는 키가 큰 나무들로 가득 차 있다. 구상나무, 전나무 등 줄지어 서 있는 고사목 또한 장관이다.

[반야봉 정상 부근]